如图二所示，美国在08年经济危机前，劳动生产率增长多年保持在2%左右。经济危机后劳动生产率增速失去昔日风采，近5年平均不足1%，并自2015年持续下滑，进入负增长。这无疑让人怀疑美国经济的潜力。
当然也有人不认同上述直观结论，认为现行劳动生产率统计数据没有跟上经济结构的不断变化，因此很难反映真实经济状况。怀疑论者认为很多经济活动没有被统计进去，比如日益方便的网络检索，产品的持续智能化，还有方兴未艾的共享经济，都没有充分计入经济产出。但持相反观点的人士认为也有原因相信劳动生产率或许被高估，譬如白领在上班之外还通过手机查看电子邮件，处理工作，因此工作时间实际超出统计数据，因而劳动生产率被高估。
尽管上述争论尚无结论， 但无论那方更占理，争论的因素所起的作用都是缓慢渐进的，无法解释最近短期内持续的劳动生产率显著下滑。因此即使不是全部，至少大部分劳动生产率下降是个现实而实际的问题。
众所周知，经济增长由两部分组成：劳动力增长 + 劳动生产率增长。令人失望的劳动力增长无疑会拖累经济增长，更是阻碍生活水准继续提高。持续下滑的劳动生产率也许是经济周期进入萧条期的前兆。
图一 劳动生产率环比变化（年化）
图二 劳动生产率同比变化
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作者：藿香子
时间：2016年8月10日
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